Mottenkugeln wurden früher hauptsächlich bei der saisonbedingten Verwahrung der Winter- oder Sommerkleidung in Truhen oder bei langdauernder Verschiffung verwendet.
Die in den Mottenkugeln befindlichen Stoffe sublimieren (= gehen vom festen direkt in den gasförmigen Zustand über) sehr langsam – mehrere Jahre – und verteilen sich in der Umgebungsluft.
Da dies beim Muff mit einer eventuell ebenfalls mottengefährdeten Daunenfüllung nicht immer ganz einfach ist, war es sinnvoll, ihm Mottenkugeln oder ein Insektenpulver beizulegen.
